L'art de relier les livres

« Merveilleux sont les relieurs de beaux et bons livres : ils sont les couturiers de l'esprit » (M. La Prairie),

Du latin « ligare » ou « religare », la reliure désigne l'art qui consiste à lier entre eux, pour obtenir un ensemble indissociable, des cahiers obtenus par le pliage d'une feuille.

Le relieur crée et prolonge la vie des ouvrages qu'on lui confie, quelle que soit leur valeur. 

La reliure n’a pas été inventée au Moyen Âge : dès le premier siècle, le volumen (grand rouleau de papyrus hérité des Égyptiens) laisse place au codex, ancêtre de nos livres actuels.
En Europe, le livre était rédigé à la main par les moines et universitaires et réservé à une élite qui savait lire et écrire. Ces ouvrages coûtaient très chers et les matières utilisées étaient rares et précieuses, comme le rubis pour des incrustations, l'émail ou encore des étoffes venue d'Orient. La fabrication d’un livre pouvait durer de plusieurs mois à plusieurs années.
Heureusement, le papier, (inventé vers l’an VIII av. JC en Chine et arrivé en Occident vers 1102)  et l'imprimerie (invention des caractères mobiles en 1440) ont fortement démocratisé l'objet livre. La reliure a pu ainsi évoluer et développer des techniques nouvelles tels que le bradel, les plats rapportés, la couture croisée.

Le métier de relieur est donc très ancien (le livre « Dix siècles de reliure » de M. Devaux vous permettra d’approfondir la question). Ce savoir-faire ancestral est la base sur laquelle le métier évolue et tire profit des évolutions techniques et esthétiques de son époque. Ainsi de nombreux matériaux sont venus enrichir la palette du relieur : plexiglas, acier, bois, etc. Et chacun est libre d’allonger la liste selon sa créativité!